Stjörnufræðingar sem nota James Webb geimsjónaukann (JWST) hafa rekist á átakanlega uppgötvun þar sem kaldur brúnn dvergur kemur við sögu. Nýjustu athuganir sjónaukans leiddu í ljós losun metans frá þessu himintungli, sem er óvænt uppgötvun miðað við kalt og einangrað eðli hans.
Þessi uppgötvun bendir til þess að umræddur brúni dvergurinn gæti myndað norðurljós svipað þeim sem sjást á jörðinni, Júpíter og Satúrnusi. Brúnir dvergar, sem einkennast af millimassa milli reikistjarna og stjarna, eru víða í nágrenni sólarinnar okkar, þúsundir þeirra hafa fundist. Á síðasta ári fékk teymi undir forystu Jackie Faherty, háttsetts vísindamanns og yfirmanns menntunar við American Museum of Natural History, að fylgjast með tíma á JWST til að rannsaka tugi slíkra brúnna dverga náið.
Meðal þeirra var CWISEP J193518.59-154620.3, betur þekktur sem W1935, svalur brúnn dvergur í 47 ljósára fjarlægð. Þessi himneski hlutur var uppgötvaður í sameiningu af sjálfboðaliði samfélagsvísinda Dan Caelden og CatWISE teymi NASA sem hluti af verkefninu Backyard Worlds: Planet 9 og státar af yfirborðshita sem er um það bil 400° Fahrenheit. Þó massi hans sé enn nokkuð óviss, eru áætlanir á bilinu sex til 35 sinnum meiri en Júpíters.
Þegar hann rannsakaði ýmsa brúna dverga með JWST, lenti teymi Fahertys á forvitnilegu fráviki í W1935: tilvist metanlosunar, fyrirbæri sem ekki hefur áður sést í slíkum himintunglum. „Það er búist við að metangas sé til staðar á risareikistjörnum og brúnum dvergum, en við sjáum það venjulega gleypa ljós frekar en að glóa,“ sagði Faherty. í fréttatilkynningu. „Fyrst vorum við ruglaðir yfir því sem við sáum, en á endanum breyttist það í alvöru uppgötvun.“
Frekari tölvulíkingar leiddu til annarrar uppgötvunar: W1935 sýnir líklega hitasnúningu, þar sem andrúmsloftið verður hlýrra með hæðinni. Hins vegar, ólíkt þessum plánetum, er W1935 til í einangrun, án hvers kyns utanaðkomandi hitagjafa, sagði rannsóknarhópurinn. Þetta varð til þess að vísindamenn settu fram tilgátur um mögulegar skýringar á þessu andrúmsloftsfráviki.
Vísindamennirnir bentu á að W1935 gæti verið að fela norðurljósin, byggt á rannsóknum á Júpíter og Satúrnusi, reikistjörnum sem vitað er að gefa frá sér metan og upplifa hitasnúningar.
Norðurljós eru oft af völdum víxlverkunar milli orkumikilla agna frá sólinni og segulsviðs plánetunnar og eru ábyrgir fyrir töfrandi ljóma sem sést nálægt pólsvæðum jarðar. Hins vegar, skortur á hýsilstjörnu fyrir W1935 flækir þessa skýringu, segja vísindamennirnir, vegna þess að sólvindurinn getur ekki stuðlað að ferlinu.
Hins vegar er annar aðlaðandi möguleiki: tilvist virks, enn ófundinn gervihnöttur á braut um W1935. „Í hvert skipti sem stjörnufræðingur bendir JWST á hlut er möguleiki á nýrri, töfrandi uppgötvun,“ sagði Faherty. „Metanlosun var ekki á radarnum mínum þegar við byrjuðum á þessu verkefni, en núna þegar við vitum að það gæti verið til staðar og skýringin er svo sannfærandi, er ég stöðugt á varðbergi. Þetta er hluti af því hvernig vísindin halda áfram.“
Lestu líka:
Skildu eftir skilaboð