Óháð skýrsla um þróun nýrrar eldflaugar NASA fyrir Artemis leiðangurinn, sem sérfræðingar undirbjuggu, leiddi í ljós umtalsverð kostnaðaraukning og tafir sem gætu skaðað áætlanir stofnunarinnar um að koma geimfarum aftur til tunglsins.
þróun Geimskotkerfi (SLS) hófst í nóvember 2011. Í lok árs 2016 fór fyrsta skotmark þess fram og í nóvember á síðasta ári fór fyrsta árangursríka tilraunaflugið fram. SLS stóreldflauginni er ætlað að koma mönnum aftur til tunglsins sem hluti af Artemis áætlun NASA, en aukinn kostnaður í tengslum við samninga við Aerojet Rocketdyne og Northrop Grumman um að þróa knúningskerfi þess gæti stefnt því markmiði í hættu.
Þetta kemur fram í skýrslur Paul Martin, eftirlitsmaður NASA. Upphaflega var áætlað að samtals fjórir samningar um hvata- og eldflaugahreyfla yrðu 7 milljarðar dala en nú er gert ráð fyrir að þeir kosti að minnsta kosti 13,1 milljarð dala.Tímalínurnar munu einnig aukast.
„NASA heldur áfram að standa frammi fyrir verulegri aukningu á umfangi vinnu, auknum kostnaði og á eftir áætlun samkvæmt samningum um gerð RS-25 skotbílsins og vélarinnar. Þetta hefur leitt til um það bil 6 milljarða dala í kostnaði og meira en 6 árum á eftir áætlun, umfram upphaflegar áætlanir NASA,“ segir í skýrslunni.
Þessi umtalsverði vöxtur stafaði af fjölda langvarandi samtengdra stjórnunarvandamála sem hafa áhrif á bæði SLS þróunarherferðina og áætlunina í heild sinni Artemis. Sum þeirra, eins og greint er frá í skýrslunni, „eru hugsanleg brot á kröfum alríkissamninga.
Notkun eldri RS-25 hreyfla og örvunar úr skutlunum og Constellation geimáætluninni fyrir nýju SLS eldflaugina var ætlað að spara verulegan kostnað og tíma miðað við að þróa ný kerfi. En "flókið við að þróa, nútímavæða og samþætta ný kerfi ásamt úreltum íhlutum reyndist vera mun meiri en búist var við," segja sérfræðingar.
Til að ráða bót á ástandinu eru í skýrslunni nokkrar tillögur til stjórnenda NASA um að bæta gagnsæi, ábyrgð og hagkvæmni samninga um SLS skotbíla og vélar. Til dæmis er lagt til að skipt verði úr kostnaðarsamningum (þegar ákveðið svigrúm er til staðar) yfir í samninga um fast verð. Hins vegar, eins og áður, bendir matið á að erfitt sé fyrir NASA að hafa stjórn á miklum kostnaði við SLS, og að þær skaði langtímaáætlanir um að kanna Mars, sem verður næsta skref eftir könnun á tunglinu.
Skýrslan kemur á tímum mikilla breytinga í geimgeiranum. Þannig hafa, við þróun SLS, komið fram nokkur einkarekin geimfyrirtæki sem þróa einnig geimhreyfla og eldflaugakerfi, s.s. Starship fyrirtækið SpaceX eða tungllendingareining fyrirtækisins Blue Origin. Þeir gætu hugsanlega veitt mun hagkvæmari leið til að koma mönnum aftur til tunglsins.
Næsta verkefni NASA í Artemis áætluninni, Artemis II, hefur senda áhöfn fjögurra geimfara til að ferðast um tunglið árið 2024. Áætlað er að sjósetja Artemis III leiðangurinn, þar sem menn munu lenda á yfirborði tunglsins í fyrsta skipti í meira en 50 ár, eigi fyrr en árið 2025.
Lestu líka:
Skildu eftir skilaboð