Einhvers staðar á milli 11000 og 5000 árum síðan, eftir lok síðustu ísaldar, breyttist Sahara eyðimörkin. Grænn gróður óx á sandhólunum og aukin úrkoma breytti þurrum hellum í vötn. Um 9 milljónir ferkílómetra af Norður-Afríku urðu grænar og dýr eins og flóðhestar, antilópur, fílar og bison birtust í þeim og nærðust á blómstrandi grösum og runnum. Þessi gróskumiklu paradís er löngu horfin, en getur hún nokkurn tíma snúið aftur?
Í stuttu máli, já. Að sögn Kathleen Johnson, lektors í jarðkerfadeild UCLA, stafaði Græna Sahara, einnig þekkt sem afríska rakatímabilið, af síbreytilegum snúningi jarðar um ás hennar, mynstur sem endurtekur sig á 23000 fresti. ár.
Vegna losunar gróðurhúsalofttegunda af mannavöldum sem hefur leitt til óstöðvandi loftslagsbreytinga er hins vegar óljóst hvenær Sahara, sem nú er stærsta heita eyðimörk í heimi, verður græn á ný.
Græna breytingin í Sahara varð vegna breytinga á halla jarðar. Fyrir um 8000 árum síðan fór hallinn að færast úr 24,1 gráðu í núverandi 23,5 gráður, greindi frá áðan Space.com. Þessi hallabreyting skipti miklu máli þar sem norðurhvel jarðar var nú nær sólu yfir vetrarmánuðina. (Það kann að virðast öfugsnúið, en vegna núverandi halla hallast norðurhvel jarðar frá sólinni yfir vetrartímann.) Hins vegar, á Grænu Sahara, var norðurhvelið næst sólinni á sumrin.
Þetta leiddi til aukinnar sólargeislunar (með öðrum orðum hita) á norðurhveli jarðar yfir sumarmánuðina. Aukin sólargeislun hefur styrkt monsúnið í Afríku, árstíðabundin breyting á vindum yfir svæðið sem stafar af hitamun milli lands og sjávar. Aukinn hiti yfir Sahara skapaði lágþrýstingskerfi sem rak raka frá Atlantshafi inn í hrjóstruga eyðimörkina.
Samkvæmt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hefur þessi aukni raki breytt áður sandi Sahara í stepp þakið grasi og runnum.
Það sem er áhugavert fyrir loftslagsfræðinga í Grænu Sahara er hversu skyndilega það birtist og hvarf. Samkvæmt Johnson tók það aðeins 200 ár fyrir Græna Sahara að hætta. Breytingin á sólargeislun var smám saman en landslag breyttist skyndilega. „Þetta er dæmi um stórkostlegar loftslagsbreytingar á þeim mælikvarða sem fólk tekur eftir,“ sagði hún.
„Skráin úr úthafsseti sýnir að Græna Sahara átti sér stað margoft,“ sagði Johnson við Live Science. Spáð er að næsta hámarks sólbólga á norðurhveli jarðar – þegar Græna Sahara gæti birst aftur – eigi sér stað aftur eftir um 10 ár, árið 000 eða 12000 eftir Krist. En vísindamenn geta ekki spáð fyrir um hvernig gróðurhúsalofttegundir munu hafa áhrif á þessa náttúrulegu loftslagshringrás.
Á meðan er önnur leið til að breyta hluta af Sahara í grænt landslag. Samkvæmt 2018 rannsókn sem birt var í tímaritinu Vísindi, ef þar verða settar upp öflugar sólar- og vindorkuver getur úrkoman aukist. Aukið úrkomumagn getur aftur á móti leitt til vaxtar gróðurs, sem skapar jákvæða endurgjöf. Hins vegar á enn eftir að prófa þetta stórkostlega verkefni í Sahara eyðimörkinni, svo þangað til slíkt verkefni fær styrk.
Lestu líka:
Skildu eftir skilaboð