Evrópska geimferðastofnunin gaf á föstudag út uppfærslu um stöðu flaggskipsins Ariane 6 eldflaugar. Þó að geimferðastofnunin hafi ekki tilgreint sérstakt skotmark fyrir jómfrúarflug eldflaugarinnar, deildi hún upplýsingum um lykiláfanga sem þarf að ljúka, þ.m.t. tilraunaskot á fyrstu stigs eldflaug í Franska Gvæjana.
Jafnvel án uppfærðrar skotdagsetningar benda nýju upplýsingarnar til þess að Ariane 6 eldflauginni verði ekki skotið á loft á þessu ári. Nú er spurning hversu mikið frumraun langþráðu eldflaugarinnar mun renna inn í 2024.
Og hér er ástæðan: Á blaðamannafundi í október 2022 lýsti Josef Aschbacher, framkvæmdastjóri ESA, leið fyrir Ariane 6 eldflaugina til frumraunarinnar árið 2023. „Við eigum þrjú mjög mikilvæg tímamót framundan, sem verður að vera lokið á fyrsta ársfjórðungi 2023 til að geta farið í fyrsta flugið fyrir lok næsta árs,“ sagði hann þá.
Í tilkynningu sinni á föstudag - og við erum hálfnuð með annan ársfjórðung 2023 - gaf Evrópska geimferðastofnunin uppfærslu á þessum þremur áföngum.
Svo, í besta falli, geta Evrópska geimferðastofnunin og þróunaraðili eldflaugarinnar, ArianeGroup, lokið þessum áföngum fyrir lok þriðja ársfjórðungs þessa árs. Ef við gerum ráð fyrir að það muni líða níu mánuðir í viðbót frá því að þeim lýkur og þar til fyrsta flug Ariane 6 er, þá er hægt að setja skotdag eldflaugarinnar „ekki fyrr en“ á öðrum ársfjórðungi 2024. Raunhæfara er að kynningin mun eiga sér stað einhvern tíma sumarið á næsta ári.
Sem svar við beiðni um fyrirhugaða frumraun Ariane 6 eldflaugarinnar sagði fulltrúi Evrópsku geimferðastofnunarinnar Ars að hún yrði veitt síðar á þessu ári.
Þróun Ariane 6 eldflaugarinnar er brýnt mál fyrir Evrópu, sem hefur bent á „sjálfstæðan aðgang að geimnum“ sem forgangsverkefni. Ariane 5 eldflaugin mun hins vegar halda lokaflugi sínu áður en hún verður tekin úr notkun í júní, og skilur þá eftir álfuna án þess að geta skotið eldflaugum með meðallyftu á loft. Líklegt er að Evrópska geimferðastofnunin neyðist til að kaupa skotfæri af samkeppnisaðila sínum, SpaceX, til að framkvæma stofnanaskot á gervihnöttum.
Það er nokkur gagnrýni á að Evrópa hafi ekki verið nógu nýstárleg í hönnun Ariane 6 eldflaugarinnar þegar hún var hugsuð árið 2014. Þessi skotfæri er að mestu leyti uppfærsla á Ariane 5 tækninni til að draga úr kostnaði, frekar en stórt skref í átt að endurnýtanlegu skotfæri eins og Falcon 9. Hins vegar, ef eldflaugin nær upphaflegu markmiði sínu árið 2020, myndi hún ekki finna skort á viðskiptavinum miðað við núverandi skort á sjósetningargetu í hinum vestræna heimi.
Lestu líka:
Skildu eftir skilaboð