Flug Crew Dragon til ISS opnaði nýtt tímabil sjósetningar í atvinnuskyni. En það kemur í ljós að bandarísk einkafyrirtæki eiga fjölda annarra tækja sem gætu einnig farið út í geim á næstu árum.
Sögulegt verkefni NASA og SpaceX er langt á veg komið eins og áætlað var. Eftir að hafa komið Crew Dragon á sporbraut um jörðu komu bandarískir geimfarar að alþjóðlegu geimstöðinni og lögðust að bryggju með góðum árangri við ISS. Allur heimurinn, án þess að ýkja, horfði á byrjun, flug og bryggjuferla á netinu. Þegar öllu er á botninn hvolft voru margir að velta því fyrir sér hvort Elon Musk og SpaceX fyrirtæki hans myndu geta sigrast á ofurvaldi geimkönnunar ríkisins.
Nú er hægt að segja með fullri vissu að einmitt þetta skip muni opinberlega opna nýjan kafla í bandarísku geimferðaáætluninni, en við sjóndeildarhringinn má sjá önnur verkefni við gerð geimfarartækja, þar á meðal fyrir NASA. En ekki bara.
Við erum mjög nálægt því að klára allt Crew Dragon Demo-2 verkefnið með góðum árangri. Tveir bandarískir geimfarar sem komu til alþjóðlegu geimstöðvarinnar á Crew Dragon hafa það verkefni að sanna að þetta sé mögulegt. Og árangursrík endurkoma þeirra til jarðar mun aðeins staðfesta þá staðreynd að frumkvæði NASA og Elon Musk hefur rétt til að ná árangri.
Ef það gerist mun Dragon flugið hefja nýtt tímabil í bandarísku geimflugsáætluninni. Tímabil þar sem NASA mun vinna náið með viðskiptafyrirtækjum. Yfirmaður stofnunarinnar, Jim Bridenstine, hefur þegar tilkynnt að Bandaríkjamenn muni lenda á tunglinu á skipi sem smíðað er af einkafyrirtæki. Og þó hann hafi ekki tilgreint hvaða tæki verður notað, bætti hann við að það muni uppfylla kröfur NASA. Eins og í tilfelli Crew Dragon.
En ekki eru öll geimverkefni þróuð eftir pöntun frá NASA. Þannig að farsælt Crew Dragon verkefni er fullkominn tími til að skoða betur valkosti. Ég er viss um að þú hefur heyrt eða lesið um sum þeirra í fréttunum. Við skulum kynnast þeim betur. Kannski verður eitt af þessum skipum líka hetja heimsfréttanna í náinni framtíð.
Starliner er verkefni sem er stjórnað af frægu flugfélagi Boeing, sem er beinn keppinautur SpaceX Crew Dragon. Verkefni skipsins er að koma fólki og farmi á lága sporbraut um jörðu, þar á meðal alþjóðlegu geimstöðina. Það er annað af tveimur verkefnum, fyrir utan Crew Dragon, sem NASA hefur samþykkt fyrir mönnuð sjósetningaráætlun sína í atvinnuskyni.
Starliner hefur þegar nýlega lokið fyrstu tilraunaflugi sínu. Í desember 2019 átti ómönnuð útgáfa af hylkinu að leggjast að bryggju við Alþjóðlegu geimstöðina, en hugbúnaðarvilla kom í veg fyrir það og leiðangurinn var stöðvaður. Hins vegar tókst Starliner að lenda í New Mexico eyðimörkinni. Þess ber að geta að þetta var fyrsta farsæla lending geimfars frá Bandaríkjunum á föstu yfirborði, ekki vatni.
Eftir fyrstu misheppnuðu prófunina á Starliner vélinni verður Boeing að sanna getu sína aftur. Í náinni framtíð ætlar fyrirtækið að framkvæma það sem það telur að verði annað árangursríkt próf á hylkinu þess, sem mun staðfesta getu þess til að leggja að bryggju við ISS. Þetta lykilverkefni mun líklega fara fram strax árið 2020. Spurningin er hvað á að gera við forritið, í ljósi þess að SpaceX og Crew Dragon þess eru mjög nálægt því að fá vottun fyrir atvinnuflug til alþjóðlegu geimstöðvarinnar. En það er líka vitað að í augnablikinu hefur NASA pantað sex viðskiptaferðir um borð í Starliner. Þannig að verkefnið á rétt á lífi.
Orion – mannað geimfar smíðað af bandarísku fyrirtæki Lockheed Martin ásamt evrópskum áhyggjum Airbus að kanna djúpt geim. Samkvæmt núverandi forsendum verður þetta tæki notað í mönnuðu flugi til tunglsins og Mars á vegum bandarísku stofnunarinnar NASA.
Orion samanstendur af tveimur einingum (mönnuð og þjónusta), keyrir á sólarorku og stóðst fyrsta árangursríka prófið árið 2014. Síðan gerði hann tvo hringi í kringum braut jarðar á 4,5 klukkustundum. Farið verður fyrst og fremst aðlagað til að vera skotið á sporbraut með SLS (Space Launch System) eldflaug NASA. Bandaríska geimferðastofnunin hefur mikinn áhuga á því.
Sem stendur eru þrjú slík skip í framleiðslu og NASA ætlar að nota þau þegar á árunum 2021-2022 í Artemis-1 leiðangrinum. Vitað er að markmið þessarar leiðangurs verður mannlaust flug á sporbraut tunglsins. Aðeins eftir að þessu verkefni er lokið með góðum árangri verður Orion búinn lífsbjörgunarkerfum og undirbúinn fyrir Artemis II leiðangurinn, sem mun stefna að mönnuðu flugi um tunglið. Líklegt er að þessi atburður eigi sér stað ekki fyrr en árið 2023. Hins vegar eru bæði verkefnin einnig háð því að framkvæmdum við SLS (Space Launch System) eldflaugin ljúki.
Auðvitað er vert að minnast á annað áhugavert verkefni Elon Musk og fyrirtækis hans SpaceX. Við erum að sjálfsögðu að tala um skip Starship. Meginmarkmið stjörnuskipsins er að lenda á Mars og mun skipið sjálft verða lykilþáttur í varanlegu sambandi jarðar og rauðu plánetunnar í framtíðinni. Skipið mun sjá um flutning á fólki og búnaði fyrir framtíðarnýlenduna á þessari plánetu.
Skrokkur Starship og Raptor vélar þess eru nú að gangast undir ýmsar prófanir á SpaceX prófunarstaðnum í suður Texas. Elon Musk hefur mikinn áhuga á þessu verkefni og hefur umsjón með því persónulega. Hann vill að SpaceX framleiði eitt slíkt mannað farartæki á viku. Mjög metnaðarfullt verkefni sem gengur hægt en örugglega í átt að innleiðingu. Um þessar mundir er verið að byggja verksmiðju þar sem færibandið fyrir framleiðslu þessara glæsilegu geimfara verður sett upp.
Ef Starship fljúga út í geim? Það er ekkert svar við þessari spurningu eins og er. Verkefnið er enn á frumstigi prófunar, en breytingarnar eru augljósar - innan ramma þess sinnir SpaceX í auknum mæli fyrirhugaða þjálfunaráætlun fyrir geimflug. Þó bókstaflega fyrir nokkrum dögum síðan Starship kviknaði bara á sjósetjunni.
Rannsókn á eldsupptökum og útrýmingu gallans er að sjálfsögðu í fullum gangi en þessi atburður hægir nokkuð á almennum gangi prófana. Hvað sem því líður er ekki hægt að útiloka að farartæki SpaceX verði skotið á sporbraut til prófana í opnu rými á næstu árum.
Lestu líka: Curiosity flakkarinn hefur varpað ljósi á fortíð Mars
Annað áhugavert geimferðaverkefni - Draumur elti. Þetta skip var eitt af umsækjendum um þátttöku í viðskiptaáætlun um mannað flug á vegum NASA. Á endanum var valið í þágu Crew Dragon og Starliner, en geimferðastofnunin dró sig ekki alveg út úr Dream Chaser forritinu. Og heldur jafnvel áfram að fjármagna þróun á ómannaðri útgáfu af búnaði til að flytja farm til Alþjóðlegu geimstöðvarinnar. Fyrsta flug Dream Chaser til ISS gæti farið fram eins fljótt og 2021 eða 2022.
Draumur elti, grípur vissulega ímyndunaraflið vegna útlitsins sem líkist mjög geimskutlum NASA sem hættu flugi út í geim árið 2011. Athyglisvert er að þrátt fyrir þá staðreynd að stofnunin hafi aðeins áhuga á farmútgáfu ökutækisins, verktaki þess og framleiðandi, fyrirtækinu Sierra Nevada, er enn að vinna að mönnuðu útgáfu sem getur flutt fólk út í geim.
Dream Chaser, ólíkt öðrum skipum í úrvali okkar, lendir eins og klassísk flugvél og samkvæmt framleiðanda er hægt að nota eitt eintak af tækinu í 15 verkefni. Dream Chaser verður ekki aðeins notaður fyrir NASA verkefni. Til dæmis hafa SÞ þegar gert samning við Sierra Nevada fyrirtækið. Vitað er að alþjóðasamtökin hyggjast setja Dream Chaser til ráðstöfunar landa sem ekki hafa eigin geimferðaáætlun, en vilji er til að þróa þessa stefnu.
Lestu líka: Vísindamenn hafa fundið svarthol sem er næst jörðinni
Fjarlægar stjörnur og geimurinn hafa alltaf boðað mannkynið. Kannski mun geimflug á næstu áratugum verða algengur ferðamáti fyrir gríðarlegan fjölda fólks. Hvað sem því líður er ég viss um að við stöndum á þröskuldi nýs tíma geimskoðun. Áhugaverðir tímar bíða okkar. Við munum fylgjast með.
Skildu eftir skilaboð